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Sonic Windsocks

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Sound Symposium IX
Signal Hill
St. John’s, Newfoundland, Canada July 1998

 

DIE KLINGENDEN WINDSÄCKE
Signal Hill, St. John`s, Neufundland, Kanada, Juli 1998
1995 hörte ich von der Tänzerin Suzanne Miller aus Montreal (Kanada) von einem Klangkunst Festival in St. John`s, einem kleinen aber nicht unbedeutenden Ort auf der Halbinsel Avalon Neufundlands. St. John´s ist die Hauptstadt Neufundlands und zentriert daher auch die kulturellen Schätze dieser Felsenregion im atlantischen Ozean, so auch das „Sound Symposium“, das im Jahre 2000 zum 10. Mal stattfinden wird. Da ich mir eine stürmische Felsenküste vorstellte, die St. John`s umgeben mag, bewarb ich mich zur Teilnahme an dem Festival mit einer Außeninstallation: „Die klingenden Windsäcke“. Damit wollte ich die Windstärken, an denen es dort nicht mangeln dürfte, in akustische Ereignisse übertragen. Da es möglichst einfach zu realisieren sein sollte, verwendete ich Eierschneider, die im Windkanal der Windsäcke die Rolle von Windharfen einnehmen sollten. Die Vibration der feinen Saiten sollte mit einem Kontaktmikrophon abgenommen und über eine Verstärkeranlage hörbar gemacht werden. Der Festivalleitung gefiel diese Idee und schlug mir dafür den denkbar geeignetsten Ort vor: „Signal Hill“, hoch über der natürlichen, wie durchs Gestein geschnittenen Hafeneinfahrt, von wo schon im Mittelalter mit Fahnen Signale über gesichtete Schiffe abgegeben wurde. Verschiedene Fahnen bezeichnet verschiedene Güter, die von den Schiffen mitgeführt wurden. Dadurch konnten unten im Ort, bei Einlaufen der Schiffe, rechtzeitig alle nötigen Vorbereitungen getroffen werden.
Vielleicht war auch Guiglielmo Marconi dieses Namens wegen auf diesen Ort aufmerksam geworden. Wahrscheinlicher jedoch ist, daß sich der junge Physiker diesen Punkt auf der Landkarte markiert hatte, da es der östlichste Kanadas ist. Sein ehrgeiziges Ziel war es nämlich, Funksignale von England über den Ozean zu schicken. Als erstem Menschen gelang ihm dies dann auch im Dezember 1901.
Signal Hill ist auch der Ort, an dem der vermeintliche Entdecker, der Seefahrer John Carbot, mit dem „Tarbot Tower“ geehrt wird. Dieser deklarierte im Jahre 1497, am Tage des Heiligen St. John, im Auftrage der britischen Krone im Hafen von St. John`s Kanada als britische Kolonie.

„I wanted to transfer the intensity of wind – that should not lack there – into acoustic incidents with it. As it should be as easy to realize as possible, I used egg-slicers that should ‘take the role’ of a ‘wind harp’ in the wind canal of the windsocks. The vibration of the fine strings should be caught with a contact microphone and made audible through an amplifier. The festival suggested the most suitable place for it: „Signal Hill“. Signal Hill owes its name to the towering position high above the natural harbour entrance that seems to be cut through the rocks; even in the Middle Ages flags gave signal when ships had been sighted.

Different flags marked different goods that had been carried by the ships. Through this, all necessary preparations for the ships entering the harbour could be made in good time. Maybe this name was the reason that the place caught Guiseppe Marconi’s attention. But it is morelikely that the young physicist marked this point on the map because it is the easternmost point of Canada. His ambitious aim was to send radio signals from England across the ocean. He was the first person to manage this in December 1901.

Signal Hill is also the place that honours the supposed discoverer of Canada1 – the seafarer John Carbot – with the „Carbot Tower“. In the year …. he declared Canada a British colony on behalf of the British Crown in St. John’s harbour.“

Sonic Windsocks

Video Docu,

Sound Symposium IX
St. John’s, Newfoundland, Canada July 1998
Signal Hill / Carbot Tower
Windharfen durch Eierschneider im Windkanal die durch Lametta-Fäden angeschlagen werden. Die Vibration der Saiten werden durch Kontaktmikrophone abgenommen und über eine Verstärkeranlage hörbar. Als singendes Quitschen ist auch das Drehen der Windsäcke am Mast hörbar.
An gleicher Stelle auf Signal Hill gelang Guiglielmo Marconi im Dezember 1901 als erstem Menschen das Senden von Funksignalen über den Ozean nach England.

Charles Gordon

Rezensionen, , ,

TOOT SUITE

(…) New Music – often defined as atonal and electronic music – has a major festival in Victoriaville, Que. There is another in Houston and St. John`s has become part of the thinking of touring musicians and artists. Two of Symposiums 9`s overseas artists, Tilman Küntzel, a German sound sculptor, and John Butcher, a British jazz saxophonist, approached the organizers and said they were coming to North America. “They know what we like and the artists know what the spirit of the place is and they`re usually pretty enthusiastic, “ Wherry said. “I think that what we do is really nice in that sound is the focus and we don`t get locked into any one particular style of music,” he adds. “We try to envision our selves walking through the whole symposium when we plan it. It`s like its own work of art, each symposium.”
It is cold, windy and drizzly at noon on Signal Hill capelin weather, as it is known. Far below, invisible behind the fog, the ships are getting ready for the Harbour Symphony. When it begins, at 12.30, it can be heard, althrough not seen. Today`s symphony features low toots from some ships and high toots from others. There are long toots and a series of sharp toots. They echo off the hills around St. John`s and bounce off the hills around St. John`s and bounce off the fog. It lasts about six minutes and, after the last horn has sounded, a group of listeners on a nearby hill applauds.
Tilman Küntzel has some ideas of his own about the Harbour Symphony. He has been asked to compose one for later in the week.
Meanwhile he works on his installation, which is called Sounding Windsocks, and things are not going well. The installation, which consists of amplefired egg-slicers inside windsocks, does not react well to the fog on Signal Hill. ?This wetness is horrible for the contacts,? he says, as he walks away with pliers and sprays contact cement.
The three windsocks, lime-green stripes on white, are on flagpools. The egg-slicers are tickled by nylon cord in the wind, then amplified and played through three banks of loudspeakers. When it works well, as it did the day before, the composition is interesting. ?This is a terrific opportunity to let the wind compose,? Küntzel says. ?Each time you visit the soundscape, you have a different result.? But one of the results today is an electric popping noise coming out of the speakers. Küntzel`s parents were musicians. Born in 1959, he studied fine arts and quickly discovered that what interested him was not so much music as the use of sounds from life to make music. Since 1985, he has done 20 concerts, 25 solo exhibitions in the past 10 years. Heard on CD, his compositions have a natural playfulness. A 36-minut composition, „Wir fangen das Mögliche“ (We catch the possilble) is a mixture of bird calls, poetry in German, conventional music, electronic noises, voices on answering machines, including one calling for him in English. For the Harbour Symphony he will be composing later in the week, Küntzel wants to capitalize on the built-in inexactitude of the form. He explains that, instead of actual notes, the composer uses the concept of higher and lower, longer and short er. The hornblowers on each ship follow the timekeepers and the score, blowing short or long blasts at the appropriate moment. If it works as inexactly as it sounds, and with echoes added in, then requiring all the horns to blow exactly the same thing in the same place will result in the chaotic sound that is precisly what Küntzel wants. This shows that he has come to the right place. A welcoming approach to the unexpected is one of the continuing features of Sound Symposium. (…)

deutsche Version:

TOOT SUITE

Neue Musik – oft definiert als atonale und elektronische Musik – bringt ein großes Festival in Victoriaville, Quebeck. Ein weiteres gibt es in Houston, und auch St. John`s ist in die Planung tourender Musiker und Künstler aufgestiegen. Zwei aus Übersee angereiste Künstler des 9. Sound Symposiums, Tilman Küntzel, der deutsche Klangskulpteur und John Butcher, ein britischer Jazzsaxophonist, sind auf den Veranstalter zugegangen und sagten, daß sie in Nordamerika unterwegs sein werden. „Die wissen was wir mögen und was der Geist dieses Ortes ist und sind für gewöhnlich sehr enthusiastisch” sagt Don Wherry „Ich denke, das Gute an dem, was wir tun, ist, daß der Klang im Mittelpunkt steht und wir uns nicht auf einen bestimmten Musikstil beschränken. Wenn wir ein Symposium planen, stellen wir uns vor, selbst hindurchzugehen. Jedes Symposium ist für sich genommen ein Stück Kunst“. Es ist kalt, windig und diesig an diesem Mittag auf Signal Hill; verhangen, wofür dieser Ort bekannt ist. Weit unten, unsichtbar hinter dem Nebel, machen sich die Schiffe bereit für die Hafensymphonie. Wenn es um 12.30 Uhr losgeht, wird es überall zu hören, aber nicht zu sehen sein. Die heutige Symphonie beinhaltet lang anhaltendes Tuten von den einen und hohes Tuten von anderen Schiffen. Es gibt lange Tuts und eine Serie kurzer Tuts. Ihr Echo bricht sich in den Bergen, die St. John`s umringen, und verhallen im Nebel. Das Ganze dauert ungefähr 6 Minuten, und nachdem das letzte Horn verstummt ist, applaudiert eine Gruppe Zuhörer auf einem nahegelegenen Felsen.

Tilman Küntzel hat andere Ideen für seine eigene Hafensymphonie. Er wurde gebeten eine Komposition für eine spätere Aufführung zu entwerfen. Unterdessen arbeitet er an seiner Installation namens Die klingenden Windsäcke und die Dinge stehen nicht so gut. Die Installation, die aus Lautsprechern, Verstärkern und Eierschneidern in den Windsäcken besteht, wird durch den Nebel gestört. „Diese Feuchtigkeit ist furchtbar für die Kontakte“, sagt Küntzel und sprüht Kontaktspray an den Mechanismus.

Die drei Windsäcke, limonengrün gestreift auf weißem Hintergrund, stecken auf Fahnenmasten. Die Eierschneider werden durch den Wind von Nylonschnüren angezupft, dann verstärkt und durch drei große Lautsprecherboxen wiedergegeben. Es ist eine interessante Komposition, vorausgesetzt es läuft gut, so wie es am Tag zuvor der Fall war. Dieses ist eine großartige Möglichkeit, den Wind komponieren zu lassen sagt Küntzel. Jedes Mal, wenn man die Installation besucht, hört man eine andere Musik. Heute jedoch besteht die Musik aus elektrischen Knackgeräuschen. Küntzels Eltern waren Musiker. Geboren 1959, studierte er Freie Kunst und entdeckte schnell, daß das, was ihn interessierte, nicht so sehr die Musik war, als vielmehr der Umgang mit Geräuschen, um damit Musik zu machen. Seit 1985 hat er 20 Konzerte und 25 Soloausstellungen bestritten. Seine Kompositionen muten spielerisch an. Die 36 Minuten dauernde Komposition Wir fangen das Mögliche  ist eine Mischung aus Vogelrufen, Poesie in deutscher Sprache, konventioneller Musik, elektronischer Geräusche und Stimmen vom Anrufbeantworter incl. ein Anruf in englischer Sprache.

Seine Harbour Symphonie wird er in den nächsten Tagen komponieren. Küntzel möchte dabei die der Ausführung innewohnende Fehlerhaftigkeit als kompositorisches Element einbeziehen. Der Schiffshornspieler auf jedem Schiff bläst dem Zeitzähler und der Partitur folgend kürzer oder länger im vorgesehenen Moment. Wenn nicht hundertprozentig präzise gespielt wird, kombiniert mit dem Echo der umliegenden Berge und der Trägheit der angeblasenen Hörner, endet das Ganze in einem chaotischen Durcheinander. Und das ist genau, was Küntzel will. Es zeigt, dass er hier an den richtigen Ort geraten ist:  eine Konstante dieses Sound Symposiums ist es, Unerwartetes freudig willkommen zu heißen.